2026年世界杯小组赛采用48队参赛、12个小组分组、每组4队单循环的赛制。每支球队在小组内踢3场比赛，分别与同组另外三支球队各交手一次；每个小组共进行6场比赛。积分规则为赢球得3分，平局双方各得1分，输球不得分。小组赛结束后，各组前两名球队直接晋级32强淘汰赛，另外还会从12个小组第三名中选出成绩最好的8支球队晋级，因此小组第三并不一定出局，仍可能凭借积分和净胜球获得淘汰赛资格。
排名判断的核心顺序是先看积分，积分越高排名越靠前；如果多队积分相同，就要继续比较净胜球，也就是进球数减去失球数后的差值；若净胜球仍相同，再比较总进球数。若这些整体数据仍无法区分名次，才会进一步比较相关并列球队之间的直接交锋表现，包括相互比赛中的积分、净胜球和进球数等。这样的排序方式能尽量用比赛表现决定排名，避免单纯依靠抽签。只有在所有常规比较项目都无法区分球队时，才会进入最终判定程序。对球迷来说，理解这个顺序非常重要，因为一支球队能否出线，往往不只取决于赢了几场，还取决于净胜球、进球效率以及同分对手之间的结果。
小组赛最后一轮通常会安排同组两场比赛同时开球，这是为了减少球队提前知道另一场结果后选择保守策略的可能，尽量保证竞争公平。2026年世界杯扩军后，小组第三成绩比较会让最后一轮更加复杂，部分球队即使排名小组第三，也可能通过横向比较继续晋级；但这并不意味着拿到第三名就安全，因为不同小组之间还要比较积分、净胜球和进球数等数据。查看世界杯赛程时，球迷应把分组、积分榜、净胜球和最后一轮开球时间放在一起理解。想持续了解世界杯赛制、赛程和出线规则，可以关注乐体育 – 世界杯情报局，这样在判断小组排名和淘汰赛席位时会更清晰。